需要承认的是，歼-35/FC-31的出口前景其实一直不太乐观。相比之前各种歼-7改进型号和“枭龙”战斗机主打第三世界的F-5、米格-21等轻型战斗机换代需求，歼-10CE就已经是大部分第三世界国家买不起的高端货色，而能够买得起歼-35的国家就更少，甚至可以说和传统的第三世界中国军机客户脱离了关系。

再考虑到更关键的政治因素，西方发达国家和亚洲的日本、韩国、新加坡等财力充沛的国家也不可能选择歼-35，因此它的出口市场几乎只有一个方向——中东国家。

长期以来，财力充沛的中东国家通常将对外军购作为向大国上缴的“保护费”，无论是卡塔尔、沙特还是阿联酋，都采购了大批西方先进战斗机，同时从整体作战体系和日常训练方面也完全西方化。最典型的就是“不差钱”的沙特，引进了美制E-3预警机、F-15SA战斗机、“台风”战斗机等，并在积极求购美制F-35战斗机。在美国对沙特的全面影响下，中国歼-35战斗机想要从中占据一席之地，难度之大可想而知。

更直接地说，如果没有特殊情况，歼-35想要出口中东其实是找不到机会的。

但最近局面发生了关键性转变——以色列对卡塔尔的突袭，打破了中东土豪们“花钱买平安”的美梦。卡塔尔被认为是最亲美的中东国家之一，不但耗费天价引进了大批美制装备，允许美国在境内设置多个军事基地，而且不久前在美国总统特朗普访问期间，还主动送上了豪华波音747客机供其使用。但卡塔尔这些亲美的讨好举动，依然无法抵消美国对以色列的偏袒——以军对卡塔尔的远程突袭，美国说“事先不知道”，当今世界真没有人相信，何况驻卡塔尔乃至整个中东密布的美军基地，也突然对以军的长途奔袭“集体失明”。

去年中国航空工业拿出歼-31/FC-31编号的隐形战斗机参加沙特世界防务展，其背后显然意有所指

另一方面，巴基斯坦与沙特的防御协议中，核保护伞的意义更多体现在政治层面，而主战武器全面中国化的巴基斯坦在与沙特的防务合作中，必然会越来越多在沙特军队中留下“中国武器”的印记。这也为以歼-35为代表的中国高端武器进军沙特乃至其他中东国家打开了大门。