益阳古城，今日之益阳市资阳区，在古时天下分九州之际益阳属荆州南部。春秋时属楚国，战国时属楚国黔中地。公元前223年（秦始皇二十四年），秦灭楚国，益阳属长沙郡。公元前221年（秦始皇二十六年），秦统一中国置郡县时，始置益阳县，以地处“益水之阳”而得名，仍属长沙郡。当时益阳县包括今桃江、安化、新化、冷水江、沅江等县市全部，及宁乡、涟源、新邵等县市的部分地方，三国时属衡阳郡，隋朝先后属潭州和长沙郡，五代属潭州，宋朝先后属鼎州、潭州。元朝升为益阳州，属天临路，明朝复为益阳县，清朝属长沙府。民国3年始属湘江道。1937年属第一行政督察区，1940年4月属第五行政督察区，1933年县城置龙兴、麟兴二镇，1942年合并为龙麟镇，1949年8月3日益阳和平解放，改为益阳县城关镇，同时益阳行政专员公署成立。1950年3月城关区升为县级，更名为益阳城关区，直属益阳专署。同年9月23日，城关区升格为益阳市，仍为县级隶属益阳专署。1952年11月，益阳专署撤销，益阳市划属常德专署。1958年7月，益阳市改属益阳县领导，仍为县级。1961年7月，复属常德专署，1962年益阳专署恢复，益阳市复属益阳专署，1984年4月22日，益阳县属地长春、迎风桥、过鹿坪、李昌港、香铺仑、杨林坳、新桥河7乡及新桥河镇划归益阳市管辖，纳入益阳市行政区域。1994年地改市，撤销县级益阳市，以资江以北原益阳市属地，以及从原益阳县将沙头、茈湖口、张家塞1乡2镇划入，成立资阳区，为地改市后的益阳市区组成部分。新成立的资阳区，由益阳市桥北城区、长春垸、民主垸、新桥河上垸组成，现辖2个街道办事处、1个工业园及1乡5镇。
　　益阳古城区地处资江尾闾，踞洞庭之滨，地当“吴蜀门户”，湘黔驿道所经，历为军事要地。据历史记载，东汉建安二十年，三国吴、蜀为争夺荆州，刘备、孙权各派兵驻守，隔资江对峙。南岸是东吴鲁肃、程普、甘宁垒筑军营；北岸是关羽领关平、周仓布阵屯兵。鲁肃奉吴主孙权旨意，向蜀讨还荆州，邀关羽赴会议和，在益阳的地址上留下“单刀赴会”千古美谈。继后鲁肃移兵江北，筑土为城，是为鲁肃城。岁月推移，鲁肃城逐渐演变成鲁肃堤。唐朝时，房宇向故城东隅发展，但尚无完整的城池。明朝洪武初年筑土为城，挖深壕堑，修立城楼。此后成化、弘治年间加修，方初兴城池规模。城墙从西门拓展到东门口。嘉靖三十年（1551年），知县刘激开始拓鲁肃堤，以青砖筑城墙，城池进一步拓展。基宽2丈，面宽1丈，高1丈2尺，筑有银城（东门）、金池（西门）、迎恩（南门）、拱极（北门）四座城门。此后万历五年（1577年）加修城垣，万历三十六年（1608年）被洪水浸溃。清朝康熙三十年（1765年）、咸丰五年（1855年）、七年、九年多次修葺。光绪二年（1876年），知县吴兆熊主持重修城墙，青砖上印有“吴兆熊”字样。民国时期，益阳古城墙被国民党军队构筑工事大肆毁坏，国民党当局大拆城墙。尤以民国32年（1943年）县长王秉丞借口修街，将城墙青砖、麻石拆除出卖钱款私吞。城墙被弄得破败不堪，仅留东门口城墙保存较好。
　　益阳古有“十五里长街”，分“城内”、“堡上”。“城内”以行政区为主，“堡上”以商业区为主。“堡上”又分“头堡”、“二堡”、“三堡”。唐朝拓街市时，城西地域称歧头，商埠分布在资江北岸红砖埠一线，城区与商埠之间，有部分零星店铺，宋时重儒学，西门外临河处兴建学宫，其后商铺渐兴。明朝嘉靖年间再次扩城，街市逐渐西延，至万历年间已与歧头商埠连成一片。当时，县衙为防御匪患，街市西区沿资江依次筑土堡，派兵驻城，“头堡”、“二堡”、“三堡”自此产生。头堡从学门口至今幸福路、二堡从幸福路至将军庙巷、三堡从将军庙巷至接城堤。到清朝初年，前来堡上经商者日益增多。随后，“三堡”街区继续向西延伸至接城堤。城东河外刘公滩每当冬天枯水时节，舟楫重载难以过滩，均需提驳方可通过，因此，城东沿河一线逐渐形成季节性船埠，益阳城区街道由此向东延伸，这段街市称做东关河街。自东关河街东端与清水潭接壤起，至西端与接城堤交界止，形成一条15华里，即7.5公里长的麻石街。
　　益阳先民及外来人士在益阳经营了这块热土上，繁衍生息，留下丰富多彩、富有传奇性的自然景观与人文观景。诸多的景观中，首推的“益阳资江十景”、“革命红色故地”，其次是“三国古城文化”、“资江码头文化”、“益阳古民居”及三台塔、斗魁塔、文昌阁、刘公馆、益阳监狱等古建筑，还有大码头、鹅羊池、古道街、考棚街等新街旧迹的风景点。自唐朝起至民国时期，宗教文化在益阳兴起、传播，在古城兴建了许多寺庙，最负盛名的是“九宫十八庙”。1904年挪威人在城内五马坊建教堂，传播基督教以后，天主教由意大利人相继来益传教，因而在益阳留下众多的基督教堂。著名的有：五马坊教堂以及英国人创办循道公会的礼拜堂（区图书馆）、福音堂（大水坪学校）、待恩堂（二堡区文化馆）、清和堂（在考棚街）、天主堂医院（现市中医院）。
　　益阳解放后，特别是改革开放以来，古城旧貌换新颜。城区向金花湖、马良湖以及接城堤、五里堆、杨树、白马山等村拓展，形成现代新城格局。特别是长春工业园，集工业、商业、旅游、休闲、民居于一体，是资阳区一颗绚丽的瑰宝。现在资阳区委、政府为打出“资水之阳”的新城文化品牌，挖掘和开发益阳古城文化，取得可喜的成就。在资阳城区及城郊新建千载遗址古道街、生态家园明石谷、益阳西施生态园、黄家湖、锦绣江南生态娱乐园、白鹿湖等旅游、休闲景点。