陈义阶，益阳人，因为培养出中国第一位女子举重奥运冠军杨霞而成为功勋教练。如果算上世界冠军，陈义阶的成绩则更为显赫，杨炼、邓建英、李丽滢等世界冠军级的巾帼大力士都是出自他门下。
尽管杨炼曾用“一日为师，终身为父”来形容自己与陈指导的师徒感情，但陈义阶对于这位弟子的爱护似乎要比一位父亲对于女儿的爱护更为细致。11岁开始就跟随陈义阶训练的杨炼说过：“教练可能要比我的父母还要了解我的脾气秉性。”而记者采访杨炼时，陈教练总是不忘反复叮嘱记者：“杨炼已经训练一天了，别聊太久，怕累到她。”
在中国女子举重队，杨炼的鲜明个性是出了名的，而这事实上也与陈义阶的“纵容”有关。陈义阶非常欣赏杨炼的个性，他告诉记者，“一个优秀的运动员，注定会有自己的个性，我也不会过多去限制她什么，但首先一点，她不能违规，不能影响训练。”陈义阶举了一个很典型的例子。“杨炼举重的时候喜欢大吼，这是这个项目需要的气魄。呐喊，对于带动肌肉的爆发力大有好处。”2005年十运会，杨炼勇夺48公斤级比赛金牌，赛后她将皮带狠狠地往地下一扔：“爽，我成功了！”陈义阶则回应一句：“我的小祖宗，我服了你！”简单两句话，师徒间的默契和深情显露无遗。
有望争夺北京奥运会的首金，这对杨炼师徒来说既是荣耀，也是压力。所以对于杨炼的备战，陈义阶认为：“杨炼首先要心态好，她本来就是一个比赛型选手，但也必须认清自己的位置，保持稳定的状态。”而杨炼遇强则强的鲜明个性，无疑将对其征战奥运产生积极影响。
