益阳弹词是曲艺中别具一格的说唱艺术，是由古老的长沙弹词发展面来的。历代民间艺人运用益阳当地口语，在月王琴伴奏弹法上加以提高，逐步形成具有益阳乡土风味的曲艺形式，历有“益阳弦子长沙腔”的说法。初由一人怀抱琴演唱，后有渔鼓伴奏，人称“渔鼓月琴”或“道情”。语言上分“说白”、“表唱”4种。具有通俗、口语化的特点，合辙押韵，平仄公明，演唱上口。句式多为 字句，节奏“二二三”，十字句也较常见，节奏为“三三四”或“三四三”。

     益阳市著名曲艺老人李青云，在两人对唱基础上加进小锣，一人弹拔月琴，一人怀抱渔鼓，一人敲击小锣，成为三响，三人联唱形式，颇具独特风格。唱腔曲调属板腔体类型，分为“平板”、“悲板”、“数板”3种。“平板”用以叙述故事，“悲板”专表悲伤哀怨感情，“数板”多表现紧张激动情绪。1983年，益阳市盲人曲艺组，从弹词内容、形式到唱腔，专事改进和提高，效果显著，被评为全国盲人先进集体。盲艺人谭水利曾代表曲艺组上北京参加全国盲人、聋哑人先进代表会。